막대한 유산 상속의 저주, 일본 니트족 노인의 사례

일본 최강의 니트족: 호화 저택에서 72년째 은둔, 결혼도 청소도 안 하고, 유산 다 쓰면 죽을 작정!
도쿄 요요기, 담쟁이덩굴로 뒤덮인 한 저택에 72세 노인이 살고 있다. 그는 평생 단 2년만 일했고, 부모님이 남긴 막대한 유산으로 생활한다. 20년 동안 청소하지 않은 방은 쓰레기로 가득하지만, 그는 돈이 바닥나는 날이 자신의 죽는 날이라고 말한다. 이것은 일본 400만 니트족 중 가장 극단적인 사례다.

마에다 요시히사, 연민과 분노를 동시에 느끼게 하는 이름이다.

2016년, 도쿄 TV 제작진이 심야에 역에서 우연히 이 68세 노인을 만났다. 기자가 집에 촬영을 가도 되냐고 묻자, 노인은 입을 크게 벌려 웃으며 말했다. "저야말로 골수 니트족입니다." 이 말에 모두가 멈칫했다.

마에다 요시히사의 신세를 이야기하자면, 사실 꽤 안타깝다. 그의 아버지는 엔지니어로, 전시에 폭약 제조로 첫돈을 벌었고, 종전 후에는 사업을 전업하여 점점 더 성장해 요요기에 저택을 샀다. 어린 시절의 마에다 요시히사는 꽤 편안하게 살았다. 귀족 사립 학교를 다녔고, 주말에는 온 가족이 가마쿠라로 휴가를 갔으며, 어머니는 매일 도시락을 직접 만들어 주었다. 전형적인 부유한 집 아들의 삶이었다.

하지만 좋은 시절은 오래가지 않았다. 대학 입시에 두 번 연속 낙방하고, 친구들은 모두 명문대에 진학하는 모습을 보며 마에다 요시히사의 자존심은 산산조각났다. 부모님은 일자리를 구하라고 권했고, 그는 레스토랑에서 서빙을 시작했지만, 손이 떨려 손님 음식을 엎고, 설거지할 때는 그릇을 깨뜨렸다. 점장은 꾸짖고, 손님들은 힐끔거렸으며, 몇 달 후 그는 앞치마를 던지고 집으로 돌아왔고, 그 이후로 다시는 일하러 나가지 않았다.

이렇게 은둔 생활이 수십 년 동안 이어졌다. 어머니가 먼저 돌아가셨고, 2002년 아버지도 세상을 떠났으며, 여동생이 가끔 그를 보러 왔지만, 몇 년 후 여동생도 사망했다. 마에다 요시히사는 완전히 외톨이가 되어, 부모님이 남긴 수억 엔의 호화 저택과 유산을 지키며 본격적인 '니트 생활'을 시작했다.

제작진이 그를 따라 저택에 들어섰을 때, 모두 할 말을 잃었다. 방 세 개짜리 집은 완전히 쓰레기에 잠겨 있었다. 낡은 옷, 누렇게 변한 침대 시트, 계란 껍질, 포장지 등이 산더미처럼 쌓여 있었고, 바닥에는 그가 잘 수 있는 손바닥만 한 공간만 남아 있었으며, 다리는 탁자 아래로 내밀어야 했다. 부엌의 밥솥은 본래 색깔을 알아볼 수 없을 정도로 시커멓고, 두 개의 그릇에는 곰팡이 핀 밥이 남아 있었다. 그는 먹고 나서 절대 씻지 않고, 다음에 또 쓴다고 했다.

변기는 오래전에 막혀 악취가 진동했고, 그는 마당 구석에 구덩이를 파서 화장실로 삼았다. 집 전체가 20년 동안 청소되지 않아서, 제작진은 전문 청소 업체를 불렀고, 10여 명의 인부가 하루 종일 일해 1톤이 넘는 쓰레기를 치워 냈고, 대형 트럭 두 대 분량이었다.

마에다 요시히사의 생활은 매우 절약적이었다. 매일 낫토와 밥을 먹고, 가끔 양파나 간장에 절인 마늘을 곁들였으며, 월 생활비는 6만 엔, 한화 약 50만 원 정도로 맞췄다. 그는 낡은 가계부를 꺼냈는데, 그 안에는 매 지출이 빼곡히 적혀 있었다. "이 속도라면, 돈으로 5, 6년은 버틸 수 있겠지."

기자가 돈을 다 쓰면 어떻게 할 거냐고 묻자, 노인은 벽에 걸린 가족사진을 바라보며 평온하게 말했다. "그럼 죽어야지, 그분들 만나러." 이 말이 아무렇지도 않게 나왔지만, 듣는 이의 등골을 서늘하게 했다.

사실 마에다 요시히사는 특별한 사례가 아니다. 일본 내각부 자료에 따르면, 40세에서 64세 인구 중 61만 명이 장기간 집 밖으로 나오지 않고, 그중 3분의 1은 전적으로 부모의 연금으로 생활한다. 이것이 바로 일본의 유명한 '8050 문제'다. 80세 부모가 50세 자식을 부양하는 것이다. 1990년대 경제 거품이 붕괴된 후, 수많은 젊은이들이 일자리를 찾지 못하고 집 안에 틀어박혀 나오지 않았고, 그렇게 수십 년이 지나 '니트 청년'에서 '니트 아저씨'로 변모했다.

2019년에는 전국을 떠들썩하게 한 사건이 발생했다. 전직 농림수산성 차관 구마자와 히데아키가 도쿄대학 출신의 엘리트로서, 자신의 44세 니트 아들을 직접 살해한 사건이었다. 아들은 중학교 때부터 폭력 성향을 보여, 연필로 어머니 눈을 찌르고, 칼로 어머니 목을 위협하고, 어머니의 갈비뼈를 부러뜨리기도 했다. 참다 못한 아버지가 결국 비극을 저지른 것이다.

마에다 요시히사는 현재 72세, 집은 다시 쓰레기장으로 변했다. 그는 뼈만 앙상하게 말라서 걷는 것조차 벽에 기대야 한다. 이웃들은 이 저택에 아직 사람이 사는지조차 잊었다. 편의점 직원은 그가 항상 똑같은 것만 산다고 한다. 낫토, 밥, 간장. 언제 쓰러져도 이상하지 않을 모습이다.

한때 부유했던 이 집 아들은 72년 만에 자신을 비극으로 만들었다. 직장도, 친구도, 사랑도 없이, 오직 끝없는 고독과 죽음을 기다리는 결심만 있을 뿐이다. 기자가 마지막으로 하고 싶은 말이 있냐고 묻자, 마에다 요시히사는 카메라를 바라보며 말했다. "만약 인생을 다시 살 수 있다면, 제대로 한번 살아보고 싶어요."

하지만 인생에 '만약'은 없다.

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