페이팔, 팔란티어의 피터 틸을 만든 인문학

1980년대 말 스탠포드 대학교의 한 강의실에서 철학을 전공하던 한 학생이 프랑스 출신 교수의 강의를 듣고 있었다.

교수는 르네 지라르였고 학생은 피터 틸이었다.

지라르는 인간의 욕망이 모방적이라는 혁신적 이론으로 유명한 철학자이자 인류학자였다.

그의 핵심 개념인 <욕망의 삼각형 이론>에 따르면 욕망은 주체-중재자-대상의 삼각구조로 작동한다.

즉 우리는 대상을 직접 욕망하는 것이 아니라 중재자(타인)가 그 대상을 욕망하는 것을 보고 모방하면서 욕망하게 된다는 것이다.

이러한 모방적 욕망이 결국 경쟁과 갈등 그리고 희생양 메커니즘으로 이어진다게 르네 지라르 철학의 핵심이다.

틸은 이 강의에서 깊은 영향을 받았다.

스승과 제자의 이 철학적 만남은 단순한 학문적 호기심을 넘어 평생의 관계로 발전한다.

실리콘밸리의 일반적인 컴퓨터공학 천재들과 달리 철학을 전공한 인문학도 피터 틸은 지라르의 이론을 비즈니스에 접목해 독창적인 방식으로 자신의 사상을 완성했다.

그것이 바로 제로 투 원이었다.

기존 것을 모방해 복사하는 <1 to n> 방식이 아닌 전혀 새로운 것을 창조하는 <0 to 1> 방식을 추구한 것이다.

이는 모방을 피하고 독창성을 추구하는 지라르적 사고의 산물이었다.

"미국에서 경쟁에 대한 신념은 과대 평가되어 있습니다. 실제로는 매우 파괴적이며 가능한 한 피해야 합니다. 자본주의는 자본의 축적을 전제로 하지만 완전 경쟁 하에서는 모든 이익이 사라집니다. 기존 시장에서 부스러기를 두고 싸우는 것보다는 새로운 시장을 창조하고 소유하는 것이 훨씬 낫습니다."

그는 실제로 페이팔을 경영할 때 지라르의 철학을 접목해 팀 내 갈등을 최소화할 수 있었다.

"페이팔에서 관리자로서 내가 한 최고의 일은 회사의 모든 사람이 단 하나의 일에만 책임지도록 하는 것이었습니다. 불분명한 업무 책임이 직원들 사이에 내부 경쟁과 싸움을 불러일으키는 것을 목격했습니다. 따라서 지라르의 통찰인 구별과 금지의 힘을 사용해 각 직원이 단 하나의 일에만 책임지도록 했습니다. 결과적으로 싸움이 중단되었고 회사 문화가 복원되었습니다."

피터 틸은 완전경쟁 시장에선 아무도 돈을 벌 수 없다며 차별화된 독점 기업을 만들거나 투자하는 것에 집중했다.

이런 철학을 기반으로 그가 2003년 설립한 회사가 바로 팔란티어였다.

모방적 욕망은 결국 갈등과 폭력으로 이어지는데 9.11 테러 같은 폭력 행위를 기술적으로 예측하고 통제하려는 시도가 팔란티어 설립으로 이어진 것이다.

"팔란티어는 단순한 감시가 아니라 대규모 데이터 분석을 통해 욕망과 행동이 인구 집단을 통해 어떻게 퍼지는지를 이해하고 예측합니다. 팔란티어 시스템은 데이터에서 모방적 패턴을 이해함으로써 집단 행동이 나타나기 전에 이를 식별하고 차단할 수 있습니다."

틸은 페이스북에 초기 투자를 결심할 때도 지라르의 이론에서 많은 도움을 받았다.

"지라르는 나에게 페이스북의 초기 투자자가 되도록 영감을 주었습니다. 나는 지라르 교수의 이론들이 소셜미디어라는 개념에서 검증되는 것을 보았습니다. 사람들이 페이스북을 사용하는 이유는 친구들이 사용하기 때문이었던 것이죠."

실제로 피터 틸은 2004년 8월 페이스북에 50만 달러(5억7000만원)를 엔젤 투자했는데 이는 당시 기숙사 프로젝트에 불과했던 페이스북이 처음으로 유치한 외부 투자였다.

틸은 이 투자로 약 10.2%의 페이스북 지분을 획득했고 2012년 대부분의 지분을 매각해 총 10억 달러(1조1270억원)의 수익을 거뒀다.

피터 틸의 성공 스토리는 단순히 기술적 혁신이나 뛰어난 사업 수완의 결과물이 아니다.

그것은 인문학적 사고 특히 인간 본성에 대한 깊은 철학적 통찰이 현대 기술 산업에서도 강력한 경쟁력이 될 수 있음을 증명하는 사례다.

한 프랑스 철학자의 모방 이론이 실리콘밸리의 가장 영향력 있는 기업인이자 투자자 중 한 명을 탄생시켰다는 사실은 진정한 혁신이 어디서 시작되는지를 보여주는 흥미로운 사례다.

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